Test Kirby Air Riders, retour d’un classique sous-estimé

Après plus de vingt ans d’absence, la série dérivée Kirby Air Ride (GameCube, 2003) renaît avec Kirby Air Riders, disponible depuis le 20 novembre 2025 sur Nintendo Switch 2. Même créateur, esprit arcade et fun assumé, mais avec les ambitions d’un jeu remis à plat pour une nouvelle génération.

L’objectif ? Proposer un jeu mêlant course, action, party-game et multijoueur. Un cocktail original, visant à séduire autant les fans nostalgiques que ceux qui cherchent un jeu de soirée dynamique. Kirby Air Riders est développé par Sora Ltd. et Bandai Namco Studios, et édité par Nintendo.

Comme dit en intro, le bébé a été dirigé par Masahiro Sakurai que vous connaissez (si si) par Super Smash Bros. D’ailleurs, vous allez forcément reconnaître le style « Smash » dans certains menus. Le bonhomme à la joie de vivre a assurément voulu insuffler sa bonne humeur dans ce remake qui se veut être un hybride entre course et party-game. Alors, que vaut cette exclusivité Switch 2 ?

Une formule classique revisitée : gameplay et modes

Ce qui saute aux yeux dès les premières parties, c’est l’accessibilité immédiate. Comme dans l’ancien opus, les véhicules filent seuls : le joueur gère la direction, les dérapages, et, selon le personnage, des capacités inspirées de l’univers Kirby. Rien d’autre. Malgré tout, s’entrainer peut s’avérer utile si vous n’avez pas envie d’appuyer sur tous les boutons en espérant trouver à quoi ils servent. Notamment, les boost, se diriger dans les airs et atterrir, etc. Et, puis, il y a 2,3 choses à surveiller à l’écran.

Vous noterez que Kirby Air Riders n’est pas qu’un retour nostalgique : les développeurs ont enrichi la formule avec plusieurs modes bien distincts :

• Air Ride : courses classiques en 3D, avec circuits et multijoueur.
• Top Ride : vue de dessus, courses rapides et nerveuses. Idéal pour des sessions courtes et fun.
• City Trial (et variantes / mini-jeux) : une zone d’exploration, collecte de bonus et véhicules, suivie d’un mini-jeu ou d’un défi. Mode emblématique de l’ancienne version, remis au goût du jour.
• Road Trip (mode aventure / solo) : une nouveauté saluée, qui offre un enchaînement de défis mêlant courses, combats ou collectes, utile pour qui explore en solo.
• Leçons : ce mode vous permet de maitriser tout ce qu’il y a à savoir sur la conduite.

Ce patchwork de modes donne au jeu une grande diversité : à la fois session rapide et fun, compétition entre amis, jeu solo détente, ou chasse aux meilleurs réglages.

Mais le jeu ne s’arrête pas là : le choix du “pilote + véhicule” compte, chaque bolide ayant des statistiques différentes (vitesse, maniabilité, accélération, etc.), ce qui ajoute une couche de stratégie discrète, particulièrement visible dans les défis ou les courses les plus compétitives.

Univers visuel et ambiance : Kirby au carré

Graphiquement, Kirby Air Riders mise sur un style coloré, vif, joyeux, fidèle à l’esprit de la licence. Plusieurs scènes de courses, effets de vitesse et décors n’entachent pas l’expérience qui reste lisible et agréable, même en pleine action.

La bande-son aussi trouve sa place : des thèmes connus retravaillés, des musiques dynamiques, entraînantes, qui collent parfaitement au rythme effréné des courses. Une OST qui rend hommage aux racines tout en s’adaptant au gameplay plus moderne.

L’ensemble donne un résultat homogène : fun, festif, légèrement chaotique, et surtout fidèle à l’esprit convivial et décalé de Kirby.

Héritage et bilan : ce que l’on gagne (et ce qu’on perd) par rapport à l’original

À sa sortie, Kirby Air Ride (2003-2004) avait surpris : par sa simplicité (maniement très réduit, circuits limités), par son côté ovni dans le paysage des jeux de course, et par son approche mélangeant course + fun + party.

Ses défauts étaient cependant manifestes : jugé parfois trop simple, répétitif, avec un contenu estimé léger comparé à d’autres références de l’époque.

Avec Kirby Air Riders, le pari est clair : conserver ce qui faisait le charme de l’original, la spontanéité, le fun, le style Kirby, tout en comblant certaines lacunes par plus de contenus, plus de modes, plus de rejouabilité, et un confort moderne.

Ceci dit, ce nouveau souffle n’efface pas toutes les limites : je regrette que le mode solo (Road Trip) peine à convaincre pleinement, ou que le fun et l’accessibilité prennent parfois le pas sur la profondeur pour les joueurs les plus compétitifs. La durée de vie du titre est toujours minim.

Pour qui est Kirby Air Riders, ce qu’il vaut vraiment

Kirby Air Riders s’adresse avant tout à :

• Ceux qui cherchent un jeu fun, convivial, accessible, idéal pour des soirées entre amis ou en famille.
• Les fans de l’univers Kirby, séduits par l’ambiance, l’esthétique, et la nostalgie.
• Les joueurs curieux d’un jeu de course différent, entre arcade, party-game et action qui n’a pas peur d’être un peu fou.
• Ceux qui aiment explorer les possibilités offertes par le gameplay (choix des bolides, customisation, modes variés), pour en tirer le meilleur.

En revanche, si vous êtes à la recherche d’un jeu de course ultra-technique, très exigeant ou très fourni en solo, Kirby Air Riders ne joue pas dans la même catégorie que d’autres titres bien connus.

NOTE: 15/20 – Aussi bon que soient les Mario Kart (n’importe lequel), je finis par saturer si je ne joue pas à autre chose avec la famille ou les amis. Kirby Air Riders est donc une alternative bienvenue et puis, au final, ils sont très différents.

Il se passe beaucoup de choses à l’écran, parfois on ne sait plus trop où ou à quoi faire attention (vitesse boostée, ennemis sur les routes…), d’autant plus que les autres joueurs peuvent vous attaquer. Pourtant, on y revient volontiers, car on s’amuse et c’est ça le plus important. Le mode City Trial est toujours aussi fun lorsque vous jouez avec des personnes que vous connaissez !

L’aspect visuel plus « enfantin » que Mario Kart World aura peut-être un effet rebutant sur certains joueurs et le fait qu’on avance automatiquement déplaira surement. Dans tous les cas, le titre reste accessible, certainement un peu trop, mais ça donne une pause à Mario. Je soulignerai, pour la fin de ce test, que le titre se termine assez vite et que les activités solo ne sont pas assez fournies. Dommage.

Kirby Air Riders est donc réussi si vous cherchez à jouer en multi local/en ligne, sinon, il ne s’adresse pas à vous. Et s’il vous plaît, ne dites pas « Mario Kart World c’est mieux« , car ils n’ont rien à voir.

💎 Review réalisée à partir d’une version Switch 2.
📌 Screenshots prisent par MutenRoby.

L’AVIS DE @MutenRoby
Le play test m’avait plu mais pas convaincu. Du coup, en me faisant offrir le jeu j’ai pu prendre mon temps et découvrir les modes de jeux, et quel pied ! J’ai touché à tout et j’aime tous les aspects du jeu, même le bordélique City Trial. Mon mode préféré est Top ride, mais les courses et les petits aspects créatifs me captivent tout autant.

Personnellement, je n’irai pas le comparer à Mario Kart World tant ils sont éloignés question gameplay et philosophie. Sincèrement, je ne saurais pas les voir autrement que complémentaires. Bref, encore une pépite en devenir. Cette switch 2 coche encore plus de cases que la première et ça fait à peine 6 mois qu’elle est là.

Le test de Kirby’s Dream Buffet ici

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